Le ghiacciaie del Giura in agonia

Si chiamano «ghiacciaie» per evitare di confonderle con i ghiacciai d’alta quota. Ma sia detto a scanso di equivoci: le ghiac­ciaie del Giura costituiscono veri e propri piccoli ghiacciai. E come i loro prestigiosi cugini alpini o himalayani, confrontate col riscaldamento climatico, anch’esse devono lottare per la sopravvivenza.

Dispongono però di armi diverse. Le ghiacciaie del Giura funzionano come trappole d’aria fredda e si trovano in cavità naturali, spesso nel bosco, ciò che offre loro il vantaggio d’essere meglio protette dal sole rispetto ai ghiac­ciai d’alta quota. Tuttavia nemmeno le ghiacciaie riescono a sottrarsi all’innalzamento delle temperature medie, attualmente rilevate in tutti i mesi dell’anno.1

Questo riscaldamento incide diversamente sulle ghiacciaie, che si presentano in due forme distinte: le ghiacciaie di­namiche (alimentati dalla trasformazione della neve in ghiaccio) e le ghiacciaie statodinamiche (alimentati dal conge­lamento delle acque d’infiltrazione).2

Nel primo caso, l’aumento delle temperature medie ha come effetto l’impoverimento dell’apporto invernale di neve, e quindi della quantità di ghiaccio contenuta. Nel secondo caso, invece, l’accorciamento della stagione invernale causata sia dall’arrivo più tardivo del manto nevoso, sia dal precoce di­sgelo, fa sì che vi sia meno acqua a di­sposizione per il congelamento, poiché la vegetazione si risveglia prima e ha bisogno d’acqua per il suo sviluppo.

Inoltre il lento ma inesorabile riscaldamento del suolo – che interessa sia il permafrost, sia la roccia in cui si sviluppa la cavità – incide anch’esso sulle ghiacciaie del Giura, in particolare col fenomeno detto «dell’aumento delle temperature della roccia incassante». Questo si manifesta dapprima con un allargamento dello spazio tra il ghiaccio e la roccia, giacché al contatto con la roccia il ghiaccio si scioglie (scioglimento per conduzione). In seguito a causare l’ulteriore scioglimento del ghiac­cio sarà la corrente d’aria che s’insinua tra il ghiaccio e la roccia (scioglimento per convezione).

Un cupo futuro

Ogni ghiacciaia ha un suo comportamento particolare, a dipendenza dell’al­titudine, della forma e dell’orientamento della sua apertura, della qualità della roccia (massiccia o fissurata), dell’ambiente e della morfologia del terreno circostante. Ma per tutte vale una certezza: i bei giorni della «piccola era glaciale» (PEG: 1450-1850) sono definitivamente passati, ed è ora inizia­ta una lenta agonia. La PEG è finita anche per le ghiacciaie alle altitudini minori o per quelle in situazioni sfavore­voli.

Al ritmo attuale, la maggior parte delle ghiacciaie – eccetto quelle situate a quote più alte – tra qualche decennio saranno scomparse. Queste cavità di ghiaccio, molte delle quali sono state dichiarate geotopi d’importanza nazio­nale, saranno allora relegate all’inglorioso rango di semplici voragini.