Cosa ci dicono le nuvole? La loro formazione è un fenomeno fisico

A volte torreggiano in maniera minacciosa, altre, dalle vette, ci offrono la vista di un soffice mare. E quando il sole tramonta alle loro spalle, ecco apparire uno spettacolo naturale di colori: le nuvole sono formazioni piene di fascino.

Statisticamente, circa due terzi della superficie terrestre sono costantemente coperti dalle nuvole. Nell’atmosfera circolano così 15 miliardi di tonnellate d’acqua – 550 volte la quantità immagazzinata nel ghiaccio dell’Aletschgletscher.

Ciò nonostante, chi va in montagna, in Ticino, nel sud del Vallese e in Engadina, ha una probabilità pari a quasi il 50 percento di incontrare un cielo sgombro da nubi. Il versante settentrionale delle Alpi, con due terzi di copertura nuvolosa, è dal canto suo il luogo ideale per chi le ama.

La formazione delle nuvole è un fenomeno fisico. Salendo, l’aria si raffredda, e l’aria fredda può assorbire meno molecole d’acqua di quella calda. Perciò, a un certo punto, chiamato punto di saturazione, il vapore acqueo si trasforma in gocce di nube su minuscoli nuclei di condensazione sospesi nell’aria, che a temperature ancora più basse congelano in cristalli di ghiaccio. L’accumulo di tali goccioline e cristalli si manifesta come nuvola.

L’Organizzazione meteorologica mondiale (WMO) ha stabilito uno standard internazionalmente valido secondo il quale le nuvole si suddividono in dieci tipologie. Tra queste figurano per esempio i cumulonembi, nubi massicce e dense con l’aspetto di imponenti montagne o alte torri. Spesso detti nubi a pecorelle, i cirrocumuli sono parti di nuvole molto piccole, granulari, costolate, strettamente unite o isolate. Gli aloni, fenomeni ottici che appaiono come anelli chiari attorno al sole o alla luna, sono una caratteristica univoca dei cirrostrati.

Il tipo di nuvola che si forma è il risultato di un’interazione tra topografia, vento e precipitazioni. Se questi fattori mutano, le nuvole possono indossare un abito nuovo e trasformarsi persino in tipi diversi.

Prima di preparare lo zaino e partire per la montagna, è essenziale dare un’occhiata alle previsioni del tempo. Ma sul terreno, le nuvole possono senz’altro aiutare nel decidere se proseguire o rinunciare. Le nubi cumuliformi, per esempio, sono il segno di una giornata di sole senza cambiamenti del tempo. Tranne se si sviluppano rapidamente verso l’alto – allora formano cumulonembi, e i temporali incombono. Gli altocumuli lenticolari, tipici del favonio, sono messaggeri di vento forte sule creste delle montagne, mentre i cirri, dall’aspetto fibroso e filiforme, sono spesso foriere di un fronte caldo.

Come sottolinea Eliane Thürig, dell’Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera, il fatto che farsi le proprie previsioni basandosi sulla forma delle nuvole dipende dalla situazione meteorologica. Eliane Thürig è coautrice dell’Atlante delle nubi del WMO. «Con un’alta pressione stabile, le previsioni sono semplici. Una situazione di vento da ovest con fronti e favonio si manifesta tuttavia con un carattere meteorologico in costante cambiamento.» La cosa migliore per verificare il tempo previsto o riconoscerne meglio l’evoluzione temporale è integrare con le proprie osservazioni le previsioni pubblicate dai servizi meteorologici ufficiali.